L'azote, de symbole chimique N, est un constituant universel de la
matière vivante et le principal gaz de l'air : il constitue 79 % de
l'atmosphère terrestre. Le cycle de l'azote, échange complexe entre
l'atmosphère, les organismes vivants et le sol, est parfait. En effet,
l'azote circule entièrement entre ces trois éléments. L'action de
l'homme peut perturber une partie du cycle de l'azote et provoquer des
pollutions de l'eau (problème des nitrates) et de l'air (smog et pluies
acides).
Le cycle de l'azote. À l'échelle mondiale, ce cycle consiste en la
conversion de l'azote atmosphérique, par fixation et nitrification,
respectivement en ammonium et en nitrates. Certaines bactéries du sol
convertissent ensuite les nitrates par une dénitrification qui fournit à
nouveau de l'azote. Au cours du cycle local de l'azote dans la
végétation, les nitrates et l'ammonium incorporés dans les tissus
végétaux retournent dans le sol après la mort et la décomposition de la
plante.
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