Le cycle de l'eau

Par « cycle de l'eau » on entend l'incessante mobilité des ressources en eau et l'interdépendance des aquifères, dans lesquels l'eau est soumise en permanence à des modifications de sa composition. Provoquée par le rayonnement solaire, l'évaporation soustrait à tout moment de l'eau liquide aux océans, aux lacs, aux rivières, aux surfaces humides, aux plantes. La vapeur d'eau s'élève et circule, comme un gaz, dans l'atmosphère, où elle se condense au contact d'un air plus froid et donne naissance aux nuages. Dans certaines conditions et par l'effet de la pesanteur, cette eau regagne la surface des continents et des océans sous forme de pluie, de neige, de grêle. Parvenue au sol, elle peut y stagner et s'évaporer, ruisseler, pénétrer et circuler plus ou moins profondément et plus ou moins vite. Ces flux souterrains hydratent les couches superficielles du sol, alimentent et renouvellent les nappes profondes, nourrissent les sources, soutiennent la vie des plantes, par lesquelles une partie de l'eau remonte dans l'atmosphère en changeant à nouveau d'état. Ainsi, la transpiration du couvert végétal (ou évapotranspiration) vaporise des quantités d'eau considérables : un arbre consomme environ 200 l d'eau par jour et, pour produire 20 t de matière végétale fraîche à l'hectare, la culture nécessite au minimum 2 000 t d'eau. Drainées par les cours d'eau ou les langues glaciaires aux hautes latitudes, les eaux continentales, après des trajets fort divers, finissent à la mer pour se mêler aux immenses réserves océaniques Volume d'eau contenu dans les différents réservoirs1 Réservoirs Volume (106 km³) Pourcentage du total Océans 1370 97,25 Calottes glaciaires & glaciers 29 2,05 Eau souterraine 9,5 0,68 Lacs 0,125 0,01 Humidité des sols 0,065 0,005 Atmosphère 0,013 0,001 Fleuves et rivières 0,0017 0,0001 Biosphère 0,0006 0,00004